Ancorado na Doca de Santo Amaro, em Lisboa, o impressionante barco a motor multicasco Earthrace chama a atenção com a sua silhueta de nave espacial e a cor prateada a cobrir os seus 24 metros de comprimento. O design inédito é do arquitecto neozelandês Craig Loomes que adoptou um perfil wave piercing, uma tecnologia que permite aos cascos submergirem até sete metros na água, cortando as ondas sem perder nenhuma velocidade. "É uma tecnologia formulada originalmente para aplicação em ferry-boats e mais recentemente utilizada em embarcações militares.
Trata-se de uma proa extremamente afilada com uma reserva mínima de flutuação nas partes dianteiras do casco que minimiza o movimento vertical. Assim, a proa do barco atravessa as ondas em vez de as surfar e o resultado é uma navegação muito mais suave do que a dos designs em forma de V dos iates tradicionais", explicou detalhamente o skipper neozelandês Pete Bethune, 42 anos, líder da equipa de quatro elementos que segue a bordo do Earthrace.
Mas o aspecto mais importante desta embarcação inovadora é o facto de ser movida a biodiesel - um combustível renovável e biodegradável, obtido comummente a partir da reacção química (transesterificação) de óleos ou gorduras, de origem animal ou vegetal.
Equipado com dois motores Cummens Mercruiser QSC de 540 cavalos, o Earthrace é capaz de atingir velocidades de 40 nós (72 km/h) e prepara-se agora para tentar bater o recorde actual de circum-navegação em embarcação a motor estabelecido em 1998 pelo barco inglês Cable & Wireless, que fez esse trajecto em 75 dias.
O barco neozelandês irá utilizar cerca de cem mil litros de biodiesel durante a viagem."Acredito que este projecto tem a grande oportunidade de chamar a atenção para o desenvolvimento da indústria europeia de biodiesel, bem como realçar o biodiesel como uma alternativa viável para o petróleo", disse ainda Bethune que pretende iniciar a circum-navegação dia 1 de Março de 1008, em Valência, Espanha.
A ideia de um mundo onde o combustível é obtido através de bases sustentáveis é o mote que o skipper quer realçar com este projecto. "Demonstrando a potência, a credibilidade e a segurança ambiental do biodiesel, o Earthrace está comprometido em transformar esta visão em realidade e esta viagem será o nosso contributo para este fim", afirmou o skipper neozelandês que também está a controlar as emissões de CO2 durante todas as actividades da campanha promocional do projecto. "Com a ajuda do projecto Andromeda, no final de cada mês nós verificamos qual foi a nossa carga de emissões de CO2 e contrabalançamos com a compra de créditos de organizações acreditadas pela UN e assim tornamos as nossas actividades positivas em relação ao ambiente", adiantou também o skipper.
Esta consciência ecológica do navegador neozelandês também se estende à opção do tipo de pintura do fundo do casco, o conhecido antifouling, normalmente tóxico para o ambiente marinho. "Utilizámos cera no lugar da tinta, o que nos obriga a uma limpeza e reaplicação do produto todos os meses", acrescentou ciente de que este trabalho extra se reflecte positivamente no meio ambiente.
A ementa a bordo segue a mesma linha ecológica com alimentos orgânicos e produtos locais obtidos em cada escala do tour que o Earthrace está agora a completar pela Europa. "Hoje [ontem] mesmo compramos camarões a um pescador daqui e tem sido assim em todos os portos que atracamos durante o tour europeu.", comentou Bethune que já passou por várias cidades da Suécia, Dinamarca, Noruega, Alemanha, Holanda, Inglaterra, Bélgica e França, somando mais de 80 mil visitantes a bordo, antes de rumar para o Porto e para Lisboa, onde fica até amanhã. "Seguiremos então para Vilamoura e daí rumamos para Espanha, França e Itália, onde continuaremos a promover a ideia de que as pessoas podem ter uma vida confortável e ao mesmo tempo cuidar do meio ambiente", ressaltou o skipper dizendo que chegando a Valência, na Espanha, irá retirar o barco da água para uma revisão completa e a instalação de novos motores para então iniciar a rota de circum-navegação a partir do dia 1 de Março de 2008 no porto espanhol.
